荷兰队在2026年世界杯夺冠热门中仅排名第八，排在西班牙、法国、阿根廷、巴西、英格兰、葡萄牙和德国之后。从不同角度看，他们要么是现实竞争者中最差的，要么是其余球队中最好的。然而有大量证据表明，这种看法低估了今夏北美赛场上最优秀的阵容之一。荷兰拥有欧洲状态正佳的前锋唐耶尔·马伦，他自一月加盟罗马以来，在意甲18场比赛中攻入14球，令阿斯顿维拉球迷颇感意外。中场有弗伦基·德容、瑞安·格拉文贝赫和蒂贾尼·赖因德斯。后防线则堪称英超梦幻阵容级别的配置：维吉尔·范戴克、米基·范德芬、内森·阿克和尤里恩·廷贝尔组成了精英四重奏，这还没算上右后卫丹泽尔·邓弗里斯的力量——他即将从国际米兰加盟皇家马德里，成为若泽·穆里尼奥重返伯纳乌后的首笔重磅引援。切尔西的乔雷尔·哈托和布莱顿的保罗·范赫克则提供了阵容深度。

门将巴特·维尔布鲁根本人正成长为极具天赋的球员，但当荷兰队在6月14日世界杯首战对阵日本时，他知道身前站着哪些人，这让他更加安心。“这当然让我的工作轻松了一些，”维尔布鲁根说，“作为竞争者，你总想和最好的球员交手，同时也想击败他们。而为了击败他们，你也需要最好的队友。我非常幸运能够与我认为世界顶级的后防线一起比赛。”

“进攻赢得比赛，防守赢得冠军”虽是老生常谈，但世界杯历史证明其中确有道理。1990年至2014年间，没有一支世界杯冠军在整个赛事中失球超过四个。那么，攻弱守强的荷兰队是否被低估了？“我不太关注别人怎么说球队、说我们、说我、说我的队友，”维尔布鲁根说，“老实说，我不在乎。我知道我们拥有的实力，也知道那些低估我们的人会在赛事中大吃一惊。”

这可能是维尔布鲁根众多世界杯经历中的第一次，但很可能是荷兰队长范戴克的最后一次——他将在赛事期间年满35岁。范戴克只参加过一届世界杯，四年前在卡塔尔，荷兰队在激烈点球大战中被阿根廷淘汰。“我不知道这是不是他最后的机会，但我确定他是一位极具人格魅力的赢家和领袖，”维尔布鲁根说，“他的心态是，在每一刻都把每件事做到最好，关注每一个细节。这不仅体现在场上，也包括场下的行为。我们向世界展示自己的方式……我们都会在每一个细节上尽最大努力，而他会驱动这一切。我不知道这是不是他最后的机会，你得问他。但我确定他想要赢下世界杯。”

维尔布鲁根是荷兰最出色的年轻天才之一，这位门将在21岁时就已成为布莱顿和荷兰队的主力。如今23岁的他显然充满自信，大步走进布莱顿训练馆的记者采访区时笑着说：“大家好！”他从小崇拜埃德温·范德萨，对世界杯最早的记忆是2010年决赛在约翰内斯堡观看荷兰队，当时安德烈斯·伊涅斯塔击碎了荷兰人的梦想。“我那时八岁，因为输掉决赛而心碎，但为球队感到无比骄傲。我彻底爱上了那支队伍，我希望我们也能做到同样的事。我只记得阿尔扬·罗本面对伊克尔·卡西利亚斯的那次机会，以及他们进的球。但我为那支球队感到自豪，他们表现出色，击败了巴西，真是太棒了。”

维尔布鲁根在首次为荷兰队出场时仍在第一家俱乐部——比利时的安德莱赫特效力。他在那里的青训教练是耶勒·滕鲁韦拉尔。