卫冕冠军阿根廷正式开启2026年世界杯征程，首战对阵阿尔及利亚。梅西佩戴队长袖标首发出场，迎来国家队各项赛事第200次出场，同时成为历史上首位在六届世界杯（2006、2010、2014、2018、2022、2026）均有出场的球员。两队此前仅在2007年6月有过一次交手，当时阿根廷4比3险胜。

阿尔及利亚赛前已连续393分钟未失球，但面对状态火热的阿根廷——后者此前六场热身赛全胜，进20球仅失1球——防线面临严峻考验。比赛开始后，双方前八分钟内各有一粒进球因越位被取消，阿尔及利亚控球自信，艾萨·曼迪全场105次传球完成100次（成功率95.2%）。但率先打破僵局的是阿根廷：梅西一脚重炮直挂死角，收获个人第14粒世界杯进球，距离克洛泽的历史纪录仅差两球。全场比赛梅西共有4次射正，其他球员均未超过1次。

上半场半小时内阿根廷控球率达到68%，阿尔及利亚左后卫拉扬·艾特-努里防守端十分活跃，4次尝试抢断成功3次，并完成11次一对一对抗（并列全场最多），其中6次成功。但进攻端队友未能匹配其表现，法雷斯·沙伊比在半场前两次射门均偏出，阿尔及利亚整个上半场没有一次射正。

阿根廷中场恩佐·费尔南德斯、德保罗和麦卡利斯特合计完成19次抢回球权，更具侵略性的打法很快收到回报。第60分钟，麦卡利斯特大力射门被卢卡·齐达内扑出，梅西跟进补射得手，将比分扩大为2比0。梅西在对方禁区内共有4次触球（全场最多），这次补射几乎终结比赛悬念。阿尔及利亚随即做出三人换人调整，但阿根廷全队防守稳固——德保罗、麦卡利斯特、恩佐、梅迪纳、蒙铁尔、阿尔马达、奥塔门迪和梅西各自至少完成两次成功抢断，对手长时间无法推进。

比赛进入最后15分钟，梅西完成帽子戏法，锁定全场最佳。他以38岁358天的年龄成为世界杯历史上最年长的帽子戏法球员，同时追平克洛泽的世界杯进球纪录。随后梅西被换下，全场起立鼓掌。奥塔门迪接过队长袖标，阿根廷在比赛末段从容掌控局面。阿尔及利亚最后时刻由马赫雷斯主罚任意球直接打在人墙，全场比赛零射正，这是他们自1965/66赛季以来首次在世界杯单场无射正。

阿根廷此役控球率47.9%低于对手的52.1%，传球数563比608、盘带次数9比24均处劣势，传球准确率也稍逊（89.5%对91.9%），但关键球员在决定性时刻展现了实力。姆巴佩和哈兰德当日稍早均为各自国家队梅开二度，但梅西仍在续写传奇——谁也无法预料他还会写下怎样不可思议的篇章。