托马斯·图赫尔执教的英格兰队将于周三晚在达拉斯开启世界杯征程，对手是克罗地亚。三狮军团在预选赛中表现势不可挡，八场比赛全部获胜，打进22球且一球未失。他们面对的是一个在过去三次交锋中均未能击败自己的对手——尽管英格兰在2018年世界杯半决赛加时赛中输给了克罗地亚。此外，克罗地亚近六场比赛打入11球但失10球，取得四胜两负。

英格兰拥有目前状态最火热的射手哈里·凯恩，他在最近两届世界杯中共打入8球，因此达利奇必须确保防线在首战中坚如磐石，以便为小组出线创造最佳条件。这位拜仁慕尼黑中锋在近期对阵新西兰的热身赛中打入制胜球，但图赫尔仍需回答关于球队阵容的问题——他们曾在3月未能击败日本和乌拉圭，这多少冲淡了晋级正赛的兴奋感。

值得肯定的是，图赫尔一直直言不讳地表示要“在球衣上绣上第二颗星”，结束英格兰自1966年夺冠以来长达60年的等待，而非回避这一话题。尽管近年来他们和克罗地亚一样距离奖杯很近，但总是在最后关头差一步。不过，从图赫尔在新闻发布会上的态度来看，他的球队在美国会全力以赴。如果再次失败，他放弃征召福登、帕尔默和阿诺德等人的决定可能会反噬他。当然，他和球队不会接受这种结果，尤其是自2024年欧洲杯结束后，他们还未输给过任何欧洲球队，且近八场世界杯首战仅输一场（四胜三平）。

相比之下，克罗地亚在过去五场世界杯首战中仅赢一场，但不应忘记他们在过去两届赛事中都闯入了半决赛。这是一支由不可阻挡的莫德里奇领衔的组织严密、坚韧顽强的球队，“格子军团”知道如何赢下比赛，即便不以进攻型打法为先。

萨卡的体能状况仍是三狮军团的隐忧，图赫尔恐怕不会冒险派上这位阿森纳球员。由于利夫拉门托因伤退出本届赛事，切尔西的特雷沃·查洛巴有望竞争右后卫位置，而该位置的首选很可能是其俱乐部队友兼国家队队友里斯·詹姆斯。安东尼·戈登或拉什福德应有充足机会冲击克罗地亚老化的防线，而岁月的流逝可能阻碍克罗地亚赢下本场比赛并走得更远。莫德里奇（40岁）、克拉马里奇（34岁）、科瓦契奇（32岁）和佩里西奇（37岁）仍需承担进攻组织和流畅运转的任务，但面对英格兰球员兼具的身体素质和速度，对他们来说这很可能是一个漫长的夜晚。不过，这四人大概率将在国际赛场上迎来谢幕演出，证明自己尚未老去的机会或许会让英格兰在长时间内陷入困境。

实际上，克罗地亚的进球希望可能寄托在佩塔尔·穆萨身上。自今年年初以来，这位28岁的前锋在美职联达拉斯FC的13场比赛中打入12球。在如今的主场城市，他无疑很享受为当地球迷制造欢呼的机会。如果达利奇像对阵比利时时那样采用三后卫阵型，五人中场可能会让英格兰难以转移球，但也为戈登/拉什福德、萨卡/马杜埃凯等球员提供反越位冲刺的空间。考虑到后续还要对阵加纳和巴拿马，本场胜利将为任何一方奠定小组头名的基础，并在淘汰赛中获得有利对阵。