英格兰4比2击败克罗地亚，为托马斯·图赫尔执教后的首项大赛带来了一个令人鼓舞但不完美的开局。下半场的大幅提升，将首战之夜的紧张局面转化为一场意义重大的世界杯胜利。

这场胜利本身带有特殊的历史分量：这是英格兰自1966年世界杯决赛对阵西德以来，首次在世界杯上以4比2取胜；也是自2002年击败阿根廷后，首次在世界杯上战胜国际足联排名前15的球队。同时，这可以说是对图赫尔任期第一次真正的考验。克罗地亚排名第11，过去两届世界杯均进入四强（包括一次决赛），是球迷熟悉的大赛劲旅，但中场休息后，他们被英格兰的进攻火力彻底压制。

哈里·凯恩是胜利的核心人物，他梅开二度，追平加里·莱因克尔，以10球并列英格兰世界杯历史射手榜首位。第一球来自点球——诺尼·马杜埃克被卢卡·莫德里奇犯规，后者整场表现挣扎，并在下半场早早被换下。多米尼克·利瓦科维奇扑出了凯恩的首次主罚，但因门将提前移动、约什科·格瓦迪奥尔提前进入禁区，裁判判罚重罚。凯恩第二次主罚命中，随后又接德克兰·赖斯的角球头球破门，帮助英格兰再次领先。这两个进球进一步巩固了这位拜仁前锋的大赛纪录：他成为继大卫·贝克汉姆之后，第二位在三届世界杯中进球的英格兰球员；而在欧洲球员中，他大赛总进球17粒，仅次于C罗、米洛斯拉夫·克洛泽和盖德·穆勒。

然而，英格兰上半场的表现给图赫尔留下了不少需要修正的问题。克罗地亚在半场前两次扳平：先是马丁·巴图里纳在贝林厄姆丢球后劲射破门，随后佩塔尔·穆萨在半场结束前接伊万·佩里西奇的头球摆渡撞射入网。英格兰两度领先，但防守间距和无球时的侵略性不足，让克罗地亚始终留在比赛中。图赫尔赛后承认球队前45分钟表现挣扎：“上半场对我们来说有些复杂，有点紧张。我们做出的选择倾向于安全回传，难以找到节奏，没有信心穿透防线。”他还指出，英格兰上半场地面对抗成功率只有33%，下半场则升至73%，他将半场后的反应视为最欣赏的部分。

无论图赫尔在中场说了什么，效果立竿见影。下半场开局两分钟，裘德·贝林厄姆就接埃利奥特·安德森的右路传球，小角度破门，第三次为英格兰取得领先。这位皇马球星——许多人预期他会坐在替补席——赛后表示英格兰上半场“紧张而拘谨”，但下半场展现了“我们想成为的那支球队”，并称赞了无球时的强度和替补球员的作用。随后英格兰打出了全场最强势的一段时间，利瓦科维奇被迫做出多次扑救，化解了赖斯、尼科·奥赖利和安东尼·戈登的射门，奥赖利还将另一个赖斯的角球顶偏。下半场初期，英格兰在10分钟内完成了9次射门，其中8次射正。

不过克罗地亚依然制造威胁，乔丹·皮克福德扑出了马尔科·帕萨利奇的射门——当时英格兰防线再次轻易被打穿。这凸显了当晚的主要担忧：英格兰的进攻深度令人畏惧，但防守控制仍在打磨中。决定性的第四球来自三名替补球员：杰德·斯彭斯找到布卡约·萨卡，后者从右路内切横传，马库斯·拉什福德低射入网。这充分展示了英格兰的板凳深度，也为图赫尔赢得了与其下半场统治性表现相称的缓冲。

凯恩形容这场比赛为“上下半场截然不同的比赛”，并将功劳归于图赫尔的中场调整：“他在半场给我们做了讲话，说如果我们输了，也要按照自己的方式输。我们全力冲刺，他们就跟不上了。”他补充道，英格兰无球时更强的侵略性起到了决定性作用，尤其是面对克罗地亚那样能通过莫德里奇的视野和调度制造不确定性的中场。这场胜利并未消除所有疑虑——毕竟英格兰在上半场两次失球，而当时克罗地亚并未倾尽全力。但考虑到这是图赫尔大赛首秀，又面对一支大赛经验丰富的劲旅，这场胜利足以作为有力的起点。