距离世界杯在北美正式开幕还有数天至数周时间，多支国家队已分散至职业体育园区和大学校园，为这项足球最高级别赛事做准备。不过，有四支球队将选择更安静的训练营地——美国高中的神圣绿茵场。西班牙队将在田纳西州查塔努加的贝勒学校训练；克罗地亚队将驻扎在弗吉尼亚州亚历山大市、华盛顿特区郊外的主教高中；摩洛哥队前往新泽西州的平格里学校；瑞士队则落户南加州的圣地亚哥犹太学院。

这些精英私立学校是如何悄然变身为世界杯顶级球队的训练基地的？简短的回答是：它们拥有维护完美的草坪。更长的答案则涉及双方利益的交汇：学校越来越希望将闲置的体育设施变现，而国家队则在寻求最安全、最专注的训练环境，以备战人生中最重要的比赛。故事要追溯到30多年前的1994年，那是男足世界杯上一次在美国举办。那年夏天，位于新泽西州巴斯金里奇的平格里学校（一所K-12私立学校）接待了意大利队的大本营。平格里学校机构发展主任兼男足助理教练戴维·费伊回忆道：“当时平格里投资了基础设施，为意大利国家队建造了一块当时最先进的球场。一旦你拥有这样品质的球场，并且有愿意且有能力承办的名声——尤其是在1994年的美国——我们就找到了一个非常不错的细分领域。在接下来的30年里，大多数夏天我们都会接待一支球队，无论是欧洲球队、南美球队、国际队伍还是俱乐部。”

然而30年后，东道主设施面临的要求已发生巨大变化。球队现在随行人员更多，训练操作更复杂，安保顾虑也更突出，使得训练营地成为严格受控的环境。为迎接2026年世界杯，平格里学校彻底重建了球场，铺设了新的排水、灌溉系统、沙层和草皮。“球队最看重的就是这块草皮，”费伊说，“除了球场，他们几乎不关心其他东西。草坪是最重要的，其他一切都是辅助。”平格里辅助项目主任卡尔·弗莱补充道：“设施很重要，但草坪就是一切。如果草坪不好，其他都无所谓。你可以拥有最漂亮的举重室、健身房、漩涡池和营养中心，但球场质量才是重中之重。”主教高中、圣地亚哥犹太学院和贝勒学校的官员也都认同平格里的看法：球队只关心草坪。圣地亚哥犹太学院校长兹维·韦斯表示，学校社区“非常自豪我们拥有能容纳世界级足球队的设施，不是每所学校都能这样说的。每个人都自豪，每个人都兴奋。”贝勒学校运营与系统主任萨姆·格林介绍，该校女足秋季比赛，男足春季比赛，“我们的男足队员为世界杯训练营的到来做出了很大牺牲。”他们大部分比赛都在学校的人造草坪上进行，“以便让天然草坪得到休息，从而让场地达到最佳状态。”

2018年，美国被国际足联选定为2026年男足世界杯主办国，与加拿大和墨西哥联合申办。由于赛事地理范围广阔，训练基地不一定要设在球队小组赛所在州。这些设施旨在成为各支球队的“第二家园”，国际足联2026年世界杯首席运营官海莫·斯基尔吉表示，训练营“是球队扎根、训练、恢复并体验赛事日常节奏的地方。”成为球队的训练基地需要激烈竞争。圣地亚哥犹太学院辅助项目主任亚当·本莫伊斯在两年前美国男足考察这所犹太走读学校作为潜在训练营后，开始与国际足联接洽。（美国队最终选择了橙县足球俱乐部在尔湾大公园的主场。）本莫伊斯透露，第一步是国际足联的场地检查员测试足球场。“他们从土壤和草皮中取样，”他说，“非常科学地判断球场是否表现良好。”一旦通过，学校便成功入选。