在墨西哥城，本周很难不看到前皇马球星乌戈·桑切斯的广告，他似乎在推销各种商品。劳尔·希门尼斯和托卢卡队的亚历克西斯·维加也出现在一些广告牌上，但桑切斯仍是主角。足球广告随处可见。机场内，国际足联的标识遮挡了外国护照入境通道的视线——如果这里的入境手续不是异常简便，这倒是一个贴切的隐喻。在无休止的交通拥堵中（因教师罢工及相关抗议而加剧），小贩们兜售着盗版墨西哥球衣。这是赛前狂热吗？或许不是。科约阿坎许多壁画新增了足球元素，弗里达·卡罗的壁画看起来对此不以为然——不过她那严肃的表情本就是常态。一些区域墙壁和酒吧咖啡馆天花板上悬挂着旗帜，但当服务员和出租车司机得知有人要去观看世界杯时所表现出的兴奋，表明大规模涌入尚未开始。如果堵车是兴奋的标志，那么墨西哥人确实热情高涨，但据传闻，很少有人对国家队抱太大期望，多数人因成为特朗普主场的陪衬而感到些许沮丧。这座混乱的城市更加混乱——本周还有教师、退休法官以及试图唤起对13.4万失踪者关注的女性计划举行抗议，情况可能进一步恶化。但世界杯尚未开始。

这届世界杯从一开始就蒙上阴影：签证问题、票价争议以及因凡蒂诺在特朗普面前的卑躬屈膝。公众厌恶情绪达到临界点并推动国际足联改革的可能性虽小，但并非不存在。与此同时，足球赛事即将展开，周四的揭幕战将由墨西哥对阵南非，韩国则对阵捷克。赛事进展如何仍有待观察。即使是最乐观的情况，这也将是一个缓慢升温的过程——72场小组赛将淘汰排名第33至48位的球队（而自1998年以来，48场小组赛淘汰的是排名第17至32位的球队）。也许世界杯本身足以维持公众兴趣，但小组赛最后一轮很多比赛将涉及已出线的球队。风险在于，当淘汰赛（32强）真正到来时，胜负悬念来得过于突然。上次阿根廷在首战负于沙特后夺冠，正如2010年西班牙首战输给瑞士后最终捧杯。而如果今年在32强阶段输给同等实力的对手，两队都将出局；这种赛制是否对赛事有利尚不明确。这一赛制似乎缺乏深思熟虑，据称是因凡蒂诺在2022年世界杯期间临时起意。

墨西哥队去年赢得中北美金杯赛后状态下滑，最后六场友谊赛无一胜绩。此后他们有所反弹，八场比赛赢下六场，并与比利时、葡萄牙战平。亚历克西斯·维加是否能融入哈维尔·阿吉雷的4-3-3阵型尚存疑问，但上周五5-1大胜塞尔维亚表明球队正在正确时间达到巅峰。南非队在2023年非洲杯闯入半决赛所带来的复兴希望已经消退。他们在2025年非洲杯表现令人失望，16强被喀麦隆淘汰，此后友谊赛也未能取胜。墨西哥此前两次主办世界杯均打入八强。如果此次再进八强，且种子队落位正常，他们将在16强对阵英格兰。英格兰是四支被分在不同半区的种子队之一，这一地位或许合理，但得益于英超的激烈程度，他们比其他球队更可能受到疲劳影响。在经历过世俱杯和新版欧冠之后，加上许多场馆的高温高湿，疲劳问题可能比以往任何时候都严重。西班牙在2024年欧洲杯夺冠表现令人印象深刻，其控球中场在炎热条件下是重要资产，但多名关键前锋的伤病影响了球队的进攻直接性。