在所有可能的选择中，苏格兰球迷为世界杯之旅选定的基地，恰好是那座以赶走英国人而闻名的城市。波士顿市中心的一家酒吧里，周四午餐时间已经挤满了身穿苏格兰队服的球迷，二楼阳台上挂着一面巨大的黄色旗帜，上面写着“铭记1315年班诺克本”。打扮成威廉·华莱士的球迷与装扮成保罗·里维尔的导游打成一片，还有人穿着印有“波士顿T党”字样的T恤，其中的“T”代表苏格兰品牌Tennent’s啤酒。

在邦克山战役遗址旁，苏格兰足总将一家当地酒吧重新命名为“苏格兰之家”，甚至由玛莎百货食品赞助。这个可容纳2000人的场地预计在周六晚上满座，很多球迷远道而来却没能买到与海地队比赛的门票，他们期待着能在这里拿到免费的Percy Pigs软糖。不过，城里大部分酒吧已经满是球迷，不少人还接受了当地电视台的采访。整个星期从苏格兰飞来的航班都爆满，估计有多达4万名苏格兰人将前往新英格兰观看世界杯。

“生活中真正称得上一生一次的机会已经很少了，但亲眼看到苏格兰参加世界杯就是其中之一，”社交媒体账号“格子围巾”的运营者戈登·希奇说，“我年纪够大，还记着1998年。当时我九岁，正是那届比赛让我成为了苏格兰球迷。我看完比赛后想：‘等不及下一届了。’但我没想到，这一等就是我的整个少年时代、二十多岁，直到快三十岁。所以现在它来了，我们全力以赴，要度过一生中最美好的时光。”希奇运营的“格子围巾”账号在过去几年里已成为记录苏格兰从国际赛场低谷归来的庞大视频和评论库。从2020年欧洲杯，到两年前的德国欧洲杯，再到如今——28年来首次世界杯之旅，球迷们的期待也在改变。

“身为格子军团的一员，不仅意味着享受旅途、畅饮啤酒、体验精彩，我同样希望球队在场上也能取得成功，”希奇说，“我认为在史蒂夫·克拉克执教下，这支球队配得上这样的成就。过去两届欧洲杯，我们预选赛表现出色，但在正赛中没有发挥出应有水平。现在是时候证明自己了。”另一名随队球迷艾伦·里斯克是播客“汉普登怒吼”的成员，他认为在克拉克治下，苏格兰队展现出了越来越强的韧性，建立起了一支让球迷产生认同感的队伍。“我们拥有一支多次从失望中反弹的球队，”他说，“作为球迷群体，我们也做到了同样的事情。”从安迪·罗伯逊到斯科特·麦克托米奈，这些成为国家英雄的球员们的故事，都讲述了他们如何克服艰难起步和挫折。

“有太多球员让你感到亲近。一端是约翰·麦金那样大胆的个性，另一端是阿伦·希基——他经历过挫折，但默默地做好自己的工作。我觉得内向的球迷会认同他那种低调的职业精神。”从1974年不败出局，到1978年的著名失利，再到1986年只从乌拉圭身上拿到一分、1990年输给哥斯达黎加、1998年被摩洛哥痛击，苏格兰的世界杯历史充满了“敢于梦想却徒留遗憾”的例子。但希奇和里斯克都专注于向前看，相信周六晚上球队能拿下胜利。“我认为海地会开局很快，”里斯克说，“他们速度很快，必须快速进入比赛状态。但如果我们能尽早掌控节奏，就能控制比赛。”这场C组对决将在被国际足联重新命名的波士顿体育场进行，实际上该球场位于距离市中心22英里的福克斯堡镇。前往球场的路程本身，就像另一场奥德赛。