2026年世界杯将于6月11日在北美揭幕，这届赛事将在多个层面创下“更多”的记录——更多参赛队、更多比赛、更多主办国，但规模扩大是否意味着更好？

本届世界杯首次由三个国家联合承办：美国、加拿大和墨西哥。自1930年创办以来，世界杯传统上由单一国家主办，仅2002年由韩国和日本合办过一次。尽管美国拥有足够的基础设施独立承办（如1994年那样），但中北美及加勒比海足联还是在2016年联合加拿大和墨西哥共同申办。当时其他大洲的候选对手寥寥——俄罗斯和卡塔尔已先后举办2018和2022年赛事，欧洲和亚洲无法申办2026年，最终只有摩洛哥与北美联合申办竞争。在2018年国际足联大会上，北美联合申办方获得的票数是摩洛哥的两倍。

墨西哥将在6月11日于墨西哥城对阵南非的比赛中拉开本届世界杯大幕，从而成为首个举办三届世界杯的国家（此前为1970年和1986年）。这是美国第二次举办世界杯（首次为1994年），而加拿大则将在6月12日于多伦多迎战波黑，迎来该国历史上的首场世界杯比赛。

扩军是本届赛事规模剧增的核心原因。2026年世界杯从32队扩军至48队，规模是1994年美国世界杯的两倍。更多球队获得了参赛机会：约旦、乌兹别克斯坦、库拉索、佛得角等队将首次亮相世界杯；苏格兰和挪威自1998年后首次回归；海地则时隔52年重返舞台（上次参赛是1974年）。

世界杯参赛队规模一直在演变：1930年乌拉圭首届仅13队，1934年扩至16队（1938年因奥地利并入德国仅15队），1950年又因三队退出仅剩13队。1982年扩至24队，1994年美国世界杯保持该规模，1998年进一步扩至32队。如今48队规模意味着更多比赛和更多收入，国际足联不可能再退回32队，2030年和2034年也将延续这一赛制，甚至不排除未来进一步扩军的可能。

赛制也随之改变。在32队时代，8个小组每组前两名晋级16强淘汰赛。如今变为12个小组每组4队，每组前两名直接晋级，8支成绩最佳的小组第三名将填补32强淘汰赛余下的席位（总共104场比赛，而2022年仅为64场）。这意味着像德国队这样的强队更不容易重蹈2022年小组出局的覆辙——当时德国在E组积4分且净胜球为正，最终却因位列日本和西班牙之后排名第三而遭淘汰，而2026年类似表现足以进入淘汰赛。

由于小组第三名也能出线，且净胜球是决定最后8个晋级席位的关键因素，可以预见各队在小组赛阶段会更加注重防守，尤其是实力较弱的球队。赛事在夏季进行，多个主办球场将面临高温高湿的考验。不过，目前已有五座体育场完成...（原文后续内容缺失）