英格兰队自1966年以来首次夺得世界杯冠军的征程中，需要击败哪些对手？我们无法预测未来，但借助Opta超级计算机的模拟，可以给出一个概率性的推演。以下就来勾勒英格兰队潜在的决赛之路。

英格兰队作为L组头号种子，与克罗地亚、加纳和巴拿马同组。从纸面看，这算是一个不错的签位，Opta超级计算机的数据也反映了这一点。在1万次赛事模拟中，英格兰队有96%的概率晋级淘汰赛，并以小组头名出线的概率为67.9%。他们在各组头名概率榜上排名第三，仅次于西班牙（75.3%）和阿根廷（73.0%）。

超级计算机对谁将与英格兰队携手出线不那么确定，但克罗地亚被认为是最有可能的（77.8%），高于加纳（49.7%）和巴拿马（39.4%）。由于有8支小组第三名球队可以晋级32强，L组很可能只有一支球队会被淘汰。事实上，世界杯48支球队中只有12支会在小组赛阶段出局。

如果英格兰队以小组头名出线，他们将在下一轮面对一支小组第三名球队。L组头名将对阵来自E、H、I、J或K组的小组第三名。这些小组中最有可能排名第三的球队分别是科特迪瓦（E组）、沙特阿拉伯（H组）、塞内加尔（I组）、阿尔及利亚（J组）和刚果（金）（K组）。考虑到495种可能的组合，预测英格兰队在32强赛的对手很困难，但在其中330种组合（66.7%）中，L组头名会遇上K组第三名。因此，英格兰队最有可能在7月1日于亚特兰大对阵刚果（金）。

刚果（金）此前只参加过一届世界杯——1974年以扎伊尔名义参赛，当时三战全败，未进一球且失14球。自那以后情况发生了很大变化，但对他们而言征兆并不算好。英格兰队在世界杯上曾与非洲球队交手8次，从未输球（5胜3平），包括2022年卡塔尔世界杯上3-0击败塞内加尔。

如果英格兰队击败刚果（金），他们将在7月5日于墨西哥城迎战东道主墨西哥。这对英格兰队来说将是一大考验。墨西哥是A组最可能头名出线的球队（47.8%），并有望在32强赛中击败一支小组第三名球队。这意味着英格兰队将在首都阿兹特克体育场面对充满敌意的观众。两队此前在世界杯上唯一一次交手是在类似情况下，只是角色互换——1966年英格兰作为东道主在小组赛2-0击败墨西哥。英格兰队曾三次对阵世界杯东道主：1990年三四名决赛1-2负于意大利，但1982年小组赛0-0战平西班牙和1954年2-0击败瑞士均零封对手。不过，对阵墨西哥远非板上钉钉。A组没有世界排名前20的球队，因此可能非常开放且难以预测。墨西哥是该组头号热门，但南非、韩国或捷克也有可能成为英格兰队的对手。

根据预测，英格兰队最有可能在7月11日于新泽西进行的四分之一决赛中对阵巴西。巴西曾五次夺冠，这一纪录无出其右，但他们已24年未能捧杯。虽然不及英格兰队60年的等待，但时间也不短了。如果英格兰队晋级半决赛，他们很可能会首次在国际大赛中击败巴西。两队此前四次世界杯交锋，英格兰队仅在1958年小组赛战平一场，1962年、1970年和2002年均告失利。其中1962年和2002年是在四分之一决赛，最近一次便是罗纳尔迪尼奥在日本的经典吊射戏耍大卫·希曼。

四分之一决赛的胜利将使英格兰队历史第四次闯入半决赛。若战胜巴西，他们可能在7月15日于迈阿密迎战阿根廷。Opta超级计算机预测，阿根廷和英格兰同时进入世界杯半决赛的概率为9.2%。要实现这一局面，两队都需要以小组头名出线，并连过三关淘汰赛。

如果英格兰队能闯过阿根廷这一关，决赛对手很可能是西班牙。当然，这只是基于数据模拟的可能性，真正的足球场上一切皆有可能。