索尔福德城在温布利进行的升级附加赛决赛中0比3不敌诺茨郡，痛失升入英甲的机会。俱乐部联合老板大卫·贝克汉姆和足球总监保罗·斯科尔斯坐在皇家包厢里目睹了这场惨败，斯科尔斯赛后经过混合采访区时面色铁青。他刚刚走进失利的更衣室，向球员们表达了安慰。当被记者叫住希望聊几句时，这位前英格兰中场只是哼了一声，头也不回地走了。

主教练卡尔·罗宾逊几分钟后站在同一位置说：“我们在场上的每一个区域都被对手压制了。我向球迷道歉，没能给他们想要的结果。”这场失利也在社交媒体上引发了嘲讽，焦点集中在联合老板加里·内维尔身上——他平时在天空体育点评其他俱乐部该如何运营，自己的球队却没能升级。

前联合主帅安东尼·约翰逊也发表看法。他与伯纳德·莫利曾带领索尔福德三次升级，并在2018年升入国家联赛后被解雇。约翰逊在社交平台上写道：“我们八年前离开索尔福德城时，已经赢下了三次升级。从那以后，他们只拿到过一次升级，而且那还是在走后的第一个赛季，阵容大部分还是我们组建的。我有时候真想知道……”

九天后，罗宾逊被解雇。索尔福德在八行声明中表示这一决定“并不容易”，但“一致通过”。与外界普遍看法不同，罗宾逊的下课并非内维尔主导。斯科尔斯作为首席足球顾问，与首席执行官加文·弗莱格共同给出意见，再提交给执行团队，由全体老板签字批准，内维尔只是其中一员。

英乙第四名可能是索尔福德历史最高排名，但低于赛季前的预期。罗宾逊清楚目标就是升级。俱乐部高层认为，在新的所有权结构下，加上雷克瑟姆和斯托克波特等大开支球队已经离开，英乙最高薪阵容之一应该足以实现目标。但事与愿违。尽管整个赛季都在竞争前列，索尔福德却在2月遭遇四连败，对手都是积分榜后六名的球队；最后一轮客场战平弱旅克劳利；最终在温布利崩盘。只要赢下其中任何一场，索尔福德就能升级。如今，他们只能备战在英乙的第八个赛季。

索尔福德并非本赛季唯一在附加赛中失利的雄心俱乐部。斯托克波特和布拉德福德在英甲附加赛折戟，雷克瑟姆甚至没进英冠附加赛——最后一轮被最终升级的赫尔城挤掉。而索尔福德自2019年以来一直停留在英乙。与此同时，诺茨郡、布罗姆利、雷克瑟姆和斯托克波特这四支球队，在2022年时还都在国家联赛，如今已纷纷超越索尔福德。

要理解这一切为何令人失望，需要回顾俱乐部最初的目标。2014年，“92班”——斯科尔斯、加里·内维尔、菲尔·内维尔、瑞恩·吉格斯、尼基·巴特，以及后来加入的贝克汉姆，在新加坡商人林荣福的财力支持下——买下索尔福德城时，长期目标是升入英冠。当时听起来像天方夜谭。索尔福德当时还在北部英超联赛甲级（第八级别），有时观众不到100人。但五年内四次升级和巨额投资彻底改变了莫尔巷球场（现称半岛体育场），场地几乎没有一处保持原样。

内维尔后来承认，2020年10月解雇格雷厄姆·亚历山大是个错误，当时球队开局不败排在第五。和罗宾逊一样，风格打法也是当时的理由。里奇·韦伦斯和加里·鲍耶先后接任，之后经历了尼尔·伍德灾难性的半个赛季，罗宾逊于2024年1月上任。除了伍德执教的赛季外，索尔福德每个赛季都能打进附加赛，但始终无法迈出最后一步。