1个多月前，经历了欧联杯决赛格但斯克之夜的唏嘘感叹后，索尔斯沙尔和迈克·惠兰在翌日凌晨5点，就踏上了漫漫的返程之路。

没有更多的时间抚平创伤了，他们在回到卡灵顿基地后的第一件事，就是参与了管理层召开的引援会议。就是在这次碰头会上，红魔“制服组”确定了夏季转会窗的核心主线任务——尽力、尽快、尽早地将桑乔带到老特拉福德球场。3天后，曼联管理层与多特蒙德取得联系，长达1个月的谈判拉锯战就此拉开帷幕。

曼联方方面面的良苦用心，终于在英格兰代表队跻身欧洲杯8强时得到回报，当拉什福德在社交媒体上欢迎“游戏搭档”的到来时，桑乔的转会肥皂剧随即下档，8500万欧元，两队敲定了转会。在欧洲杯结束后的日子，桑乔可以参考拉什福德的意见，好好挑选一下在曼彻斯特的住处了。

说起来，少年时代崇拜罗纳尔迪尼奥和兰帕德的桑乔，对于曼彻斯特可不算陌生。2015年3月，14岁的他就由沃特福德转投曼城，签下了青训球员的协议。在《曼彻斯特晚报》当时的报道中，这桩先期费用为6.6万英镑的交易，最高金额可达到50万镑。作为沃特福德青训学院继约翰·巴恩斯和阿什利·扬之后的新势力代表，早早拥有品牌代言的桑乔，被曼城寄予厚望。

但现在来看，“蓝月亮”青训球探乔·希尔兹的慧眼识珠，却未能成全一线队的补强——反倒让曼联的一掷千金有所回响。

克服思乡病、专注足球，13岁就开始与16岁的球员对抗，就算远离伦敦也要勇闯曼市的桑乔，展现了强烈的信念。有时，当本地孩子福登与家人们悠闲地钓鱼时，桑乔必须争分夺秒地坐上火车，利用稍纵即逝的闲暇回伦敦探望父母和朋友。在这些与比赛无关的旅途中，他都会与队友泰勒·理查兹谈天说地，许下自己未来的梦想。

那时候，偶尔赖床迟到的桑乔，在与曼城青训学院达成合作的知名学校圣贝德上课。福登就是他的同学之一。每周的两个全天和三个半天，桑乔和福登都要在学校正常听课，没有什么特殊待遇，只有在三个半天的课程结束后，他们才会在下午去往青训学院，参加曼城梯队的常规训练。不同于福登的安静和内敛，其它同学眼中的桑乔，是个自信和外向的孩子，这也难怪他到了曼城梯队，很快成了队里的“开心果”。

在来到曼城仅仅两个月后，桑乔的天资就得到了青训教练组的认可。只是，在年轻球员的评价体系中，潜力和即战力并不是仅有的标准，于是有教练也表达了不少顾虑，觉得桑乔并不一定拥有成才的心志和纪律性，依然需要沉淀和矫正。

一边是天赋异禀，一边是未知因素，桑乔的存在如同迷人的危险。在代表曼城U16上演的处子秀中，桑乔一气呵成地独中五元，个人表现无可挑剔。那是一个曼城U16予取予求的不败赛季，他与福登的默契配合，不断提高着球队的上限。2015年夏天，这支球队奔赴希腊参加了新兴的青少年邀请赛——精英霓虹杯，福登与桑乔的相得益彰，足以让教练组畅想他们在曼城一线队搭档的场景。整届赛事下来，桑乔在左翼花样频出，福登更是当选为杯赛最佳球员。

伴随着瓜迪奥拉在2016年夏天的到来，桑乔和福登开始频繁加入到一线队的日常训练，他们也很快熟悉了与戴维·席尔瓦、德布劳内和阿圭罗同场竞技的感觉。据说，在一次全队合练中，桑乔的闪转腾挪让斯特林难以招架，差点儿以后者受伤收场。

2017年春夏时节，也就是桑乔度过17岁生日后，曼城方面准备了一份周薪3万镑的职业合同，希望再续前缘。但很显然，几乎在曼城U18打出场均一球效率的桑乔，并不满足于曼城管理层对自己的定位——他无意继续充当“蓝月亮”一线队的后备军，而是想立即拥有属于自己的天地。由于分歧太大、难以调和，曼城将17岁的桑乔推向了转会市场。

于是，在2017年夏季转会窗关闭日，当切尔西拿下德林克沃特、利物浦挖来张伯伦时，一个还不算出名的英格兰年轻人，决定告别曼城，穿上多特蒙德的球衣。

随后的剧情无需赘述了，在“大黄蜂”征服德甲并入选英格兰代表队后，桑乔已然兑现了自己的远大前程：他是近20年以来，第一位能在欧洲五大联赛连续三季助攻上双的英格兰球员，也是最近三个赛季欧洲五大联赛总助攻榜上的第三名。

曼彻斯特足够熟悉，瓜迪奥拉也没有离开，但这一次，21岁的桑乔属于红色。

本文作者：陈丁睿