距2026年世界杯开赛不到10天之际，Zee娱乐公司与国际足联达成转播协议，让印度球迷终于松了一口气。此前双方因转播权问题僵持数月，印度也成为最后一个尚未解决版权的世界杯主要市场。相关谈判早在5月中旬才在中国市场落地，而此次印度协议的具体财务条款未对外公开，但据SportStar估算，价值在3000万至3500万美元之间。国际足联最初为2026年和2030年两届世界杯的印度版权开价约1亿美元，后来将要价降至6000万美元。

Zee娱乐首席执行官Punit Goenka表示：“我们很兴奋能将全球最盛大的体育盛事带到印度观众面前。足球跨越地域和人群，我们投入重金获取媒体版权并推出专属体育频道，足见对其长期潜力的坚定信心。”消息公布后，球迷们纷纷在社交媒体上表达感谢。一位名为Vineeth Vijayan的用户写道：“代表所有印度球迷感谢你们。”另一位球迷Vishwam Prajapati说：“在印度足球粉丝感到被忽视的时候，Zee选择站在我们身边。”Sayantan Gupta则留言：“Zee一直是印度足球的关键贡献者，希望能再次看到你们成为印度足球的转播伙伴。”

本届世界杯将于6月11日至7月19日在美国、墨西哥和加拿大举行，首次扩军至48支球队，共进行104场比赛，创下历史纪录。Zee集团将通过其新推出的频道进行电视转播，旗下旗舰应用ZEE5则提供网络直播。Zee此前在启动与FIFA谈判时，已在其United 8集群下推出了四个全新体育频道。这笔交易也使Zee在印度体育转播市场站稳脚跟——目前该市场由信实-迪士尼合资公司JioStar主导，后者拥有从印度板球超级联赛到英超联赛等多项版权。

对印度观众而言，比赛时间是个挑战：北美日间的大量赛事对应印度时间深夜至清晨，大多数比赛将在印度标准时间晚10点半至早9点之间进行。决赛将在纽约大都会人寿体育场举行，开球时间为印度时间凌晨0点30分。据路透社报道，曾通过前身Viacom18转播2022年世界杯的JioStar，仅出价200万美元购买版权，遭到国际足联拒绝。曾拥有2014年和2018年世界杯版权的索尼公司虽参与讨论，但最终未提交报价。

根据国际足联与Zee的联合声明，本周一达成的协议覆盖未来8年共39项FIFA赛事，包括2027年女足世界杯。印度球迷并非唯一险些无缘世界杯的群体——中国球迷此前也曾面临类似困境，最终中国媒体集团以约6200万美元购得版权。2022年世界杯的全球线性电视覆盖中，中国观众占比17.7%，印度占2.9%；两国合计贡献了当届世界杯全球数字流媒体覆盖总量的22.6%。