2026年世界杯将扩军至48支参赛队，但即便名额增加，仍有不少传统劲旅未能晋级。由美国、加拿大和墨西哥联合主办的这届赛事，将缺少一些世界杯常客的身影，而这份名单之首正是一支正经历前所未有低谷的老牌强队。

意大利连续三届无缘世界杯，这几乎令人难以置信。这个四夺世界杯的国度，二十年前还是冠军，自2014年后却再未踏上世界杯赛场。曾几何时，意大利每次参赛都有争冠可能，如今他们面临的无解难题却变成了如何出线。在欧足联附加赛的一场关键战中，意大利客场对阵波黑表现糟糕，最终无缘本届世界杯。他们在预选赛I组落后挪威，以小组第二进入附加赛，需要连赢两场才能搭上扩军后的末班车。意大利与威尔士、北爱尔兰和波黑同处一个四队小组，波黑击败威尔士获得决赛主场权。附加赛中，波黑点球战胜威尔士，意大利2比0轻取北爱尔兰。然而决赛风云突变，莫伊塞·基恩第15分钟为意大利首开纪录，但第41分钟亚历山德罗·巴斯托尼因一次鲁莽铲球被直接红牌罚下。少一人作战的意大利最终被波黑在第79分钟扳平，点球大战中意大利仅罚进一球，波黑在第四轮锁定胜局。

2026年世界杯本是波兰球星罗伯特·莱万多夫斯基在世界舞台上的最后机会，但波兰同样倒在了欧足联附加赛。波兰此前连续两届世界杯晋级，2022年更小组出线进入16强。本届预选赛他们落后荷兰3分位列G组第二，进入附加赛后先后击败阿尔巴尼亚和瑞典——但最后对阵瑞典的决赛中，波兰2比3落败。37岁的莱万赛后暗示可能结束国家队生涯，他至今尚未正式宣布退出，但若波兰能晋级2030年世界杯，届时他将年过四旬。作为波兰历史最佳射手，莱万在166场国家队比赛中攻入89球。他的俱乐部生涯下一站可能在美国，芝加哥火焰主帅格雷格·贝尔哈特已公开表达过招揽意愿。

中北美及加勒比海足联的常客哥斯达黎加也将缺席本届世界杯。过去36年间他们六次晋级世界杯，其中包括2018年和2022年连续入围。但本届预选赛中，哥斯达黎加与海地、洪都拉斯和尼加拉瓜同组，六场比赛仅积7分。小组中0比1不敌海地的失利成为致命伤，若那场取胜，哥斯达黎加就能以小组头名出线，并阻止海地首次进军世界杯。

另一支在附加赛出局的欧足联球队是丹麦。丹麦自1986年首次亮相世界杯后，已五次参赛。2020年欧洲杯他们闯入四强并最终获得季军，但在世界杯预选赛附加赛中未能突围，无缘2026年世界杯。