英格兰队以世界第四的排名抵达本届世界杯，他们有望复制1966年温布利主场夺冠的辉煌。那一次夺冠至今仍是每届英格兰队被衡量的标尺，因此图赫尔麾下的将士们立志要结束长达60年的伤痛。然而，前路布满了心魔：马拉多纳在墨西哥的经典表演、加扎在都灵的眼泪、贝克汉姆在圣埃蒂安的红牌、无尽的点球噩梦，以及2018年半决赛不敌克罗地亚的苦涩。

图赫尔于2024年10月接替索斯盖特，这标志着英足总战略的转变——一位欧冠冠军教头、淘汰赛专家将精英俱乐部的方法论注入英格兰国家队。预选赛已显露出这种转变的早期迹象：他们在欧足联K组八战全胜且一球未失。哈里·凯恩依然是三狮军团的进攻核心兼队长。这位英格兰历史最佳射手（114场79球）上赛季为拜仁慕尼黑攻入61球。如果小组赛进程顺利，法国和西班牙要到决赛才会相遇，而同半区的卫冕冠军阿根廷则可能成为半决赛的对手。

首要任务是小组出线并力争头名。英格兰队位于2026年世界杯L组，同组对手有克罗地亚、加纳和巴拿马。其中两个对手曾在大赛相遇：克罗地亚在2018年击败过英格兰，而巴拿马在同一届赛事中以1比6惨败。克罗地亚无疑是最具威胁的对手，世界排名第11，过去两届世界杯均至少闯入半决赛。40岁的莫德里奇将迎来几乎确定是最后一届的大赛，但达利奇麾下这支球队的整体组织才是他们竞争力所在。加纳队世界排名第73，在艰难的非洲区预选赛中10场取得8胜。频繁的帅位更迭和近期非洲杯的失利让黑星军团略显难以捉摸。巴拿马队从中北美及加勒比海地区出线，利用三个联合东道主缺席的机会锁定席位，第二次亮相世界杯决赛圈，他们将依靠紧凑的防线。

从L组出线的最佳路线是：首轮淘汰赛对阵一个小组第三名，随后可能在墨西哥城对阵东道主墨西哥。如果淘汰东道主，四分之一决赛可能面对巴西，半决赛对阵阿根廷，然后迎来60年来首次世界杯决赛。国际足联的种子队排位将英格兰分在宿敌阿根廷所在的半区，这意味着如果两队都以小组头名出线，半决赛相遇将成可能。欧洲劲旅法国和西班牙在另一半区，只要不小组翻车，他们与图赫尔的球队直到决赛才会碰面。然而，如果小组第二出线，将失去“分区保护”，可能早早遭遇2024年欧洲杯冠军西班牙，道路将险峻得多。

图赫尔于6月1日公布26人大名单，选拔方针优先考虑战术灵活性和特定位置需求，而非俱乐部状态与名气。摩根·吉布斯-怀特、科尔·帕尔默和菲尔·福登是落选者中最引人注目的名字，后两人因俱乐部赛季表现糟糕而无缘入选。特伦特·亚历山大-阿诺德自去年夏天以来未代表英格兰出场，他在皇家马德里的挣扎更让他远离图赫尔的计划；哈里·马奎尔在落选后公开表达失望。最具争议的入选者是阿尔阿赫利的终结者伊万·托尼——他在名单公布前仅在图赫尔手下踢了7分钟便被重新征召——以及乔丹·亨德森的继续入选。一如既往，裘德·贝林厄姆在中场的确切角色仍是未解之谜，他需要与摩根·罗杰斯和新科英超冠军埃贝雷奇·埃泽竞争凯恩身后的最靠前位置。

图赫尔偏好的阵型是灵活的4-3-3，拥有内切型边锋和套边助攻的边后卫，必要时会切换为4-2-3-1。德克兰·赖斯拖后担任防守中场，埃利奥特·安德森扮演B2B角色，贝林厄姆通常占据最靠前的位置，被允许后排插上进入禁区。乔丹·皮克福德是无可争议的一号门将，这将是他第三次参加世界杯；马克·格伊和埃兹里·孔萨预计搭档中后卫，伤愈的约翰·斯通斯也可能加入竞争。里斯·詹姆斯一般出任右后卫，新星尼科·奥赖利有望在自己的首届成年大赛中锁定左后卫位置。尽管上赛季有伤病困扰，萨卡应会以逆足右边锋首发出场，而队长凯恩居中。