美国队用一场45分钟的完美表现，打消了外界对他们能否承受2026年世界杯东道主压力的质疑。周六对阵巴拉圭的小组赛首战，赛前有凯蒂·佩里的表演助阵，汤姆·克鲁斯等好莱坞明星在看台上观战，数千球迷身着星条旗服饰，在这样的氛围下，美国队并没有被压力压垮，反而激发出更强的战斗力。

上半场他们便狂风骤雨般攻入三球，乔瓦尼·雷纳在伤停补时阶段打入第四球，最终以4比1锁定胜局，在D组取得完美开局。其实早在这次表现之前，已经有人注意到这支美国队的潜力——在过去20个月里，前热刺主帅波切蒂诺让球队取得了显著进步。前美国队门将托尼·梅奥拉就认为，他们正在迈向能与世界顶级强队平起平坐的行列。

“我们现在成熟多了，”曾参加1990、1994和2002三届世界杯的梅奥拉说，“我们有球员在世界各地踢球，拥有出色的联赛和堪称世界顶级的设施。这些在几年前还是遥不可及的梦想，如今我们已是一个真正的足球国度。”这是美国队自1930年以来首次在世界杯上赢对手三球，这个结果足以让其他参赛队侧目。

“美国队太不可思议了，”英格兰名宿埃伦·怀特在BBC《比赛日》节目中说，“人们谈论压力，但美国队抓住了它，享受了它。他们的表现可能震惊了全世界。”上半场美国队控球率高达71%，完全统治了比赛。前利物浦中场丹尼·墨菲评价道：“他们看起来是一支非常危险的球队，体能充沛，锐利且充满渴望。当你踢得出色时，球迷会全力支持你，当大多数观众都站在你这边时，这座球场会令对手望而生畏。”

波切蒂诺深知现在远未到庆祝的时候，但这场开门红对建立信心和势头至关重要。开赛前，洛杉矶当地人对举办世界杯的态度还比较冷淡，但在周五开球前的几个小时里，地铁、酒吧和咖啡馆里随处可见美国队球衣。如果本场失利，这股热情可能迅速消退，但现在它只会更加高涨——接下来他们还要在小组赛中对阵土耳其和澳大利亚。

波切蒂诺于2024年9月接手美国队，任务是让这支经常止步小组赛的球队取得突破。对阵巴拉圭的比赛清晰展现了阿根廷人带来的战术变革：高位逼抢、攻势足球，让对手难以招架。他征召的26名球员中有17人效力于欧洲五大联赛，其中7人在英超踢球。更重要的是，他改变了球员的心态，鼓励他们抛弃弱旅思维，相信自己可以跻身精英行列，不仅走得更远，甚至有能力夺冠。

“为什么不能是我们？”他今年早些时候说，“我们必须真正相信自己能行，我们需要梦想。”当然，要赢得世界杯，美国队还需要击败比巴拉圭更强的对手，但这样的表现足以让球迷相信，他们至少能追平2002年打入八强的成绩。美国队请来波切蒂诺，目标就是本届世界杯。